所谓中期的直肠癌主要是指肿瘤侵犯的深度，超过了黏膜层或者黏膜下层，主要是发生了肠旁的淋巴结转移的情况，这种发生了肠旁转移的直肠癌或者是肿瘤侵犯深度比较深的直肠癌，可以通过术前的新辅助，同步放化疗的方法，让肿瘤退缩、降期，从而有助于后续根据放化疗的效果来决定是不是手术治疗。
如果肿瘤退缩，淋巴结消失，后续可以采用直肠癌根治手术，然后配合术后的辅助化疗，以达到根治性手术等治愈直肠癌的目的，因此中期直肠癌主要是指肿瘤局部侵犯程度比较深，同时合并肠旁淋巴结转移情况，主要治疗手段是同步放化疗以后，再实施根治性手术切除，从而达到治愈的目的。