谷丙转氨酶主要分布于肝脏，其次是骨骼肌、肾脏和心肌组织中。在肝细胞中谷丙转氨酶主要存在于非线粒体中，因此当肝细胞受损伤时，肝细胞膜通透性明显增加，胞内谷丙转氨酶就会释放入血，导致其水平明显增高。
具体临床意义如下：急性病毒性肝炎时谷丙转氨酶则会明显增高；慢性病毒性肝炎时谷丙转氨酶往往会轻度升高；酒精性肝病药、物性肝炎、脂肪肝以及肝癌等非病毒性肝病时，谷丙转氨酶正常或者轻度的升高。
肝硬化时，谷丙转氨酶的水平往往取决于肝细胞坏死的程度，如终末期肝硬化时，谷丙转氨酶往往会正常或降低。其它疾病如肝内外胆汁淤积时，谷丙转氨酶也会轻度的上升。