红小豆又叫赤小豆，是甘、酸而平的性味，归心经、小肠经。红小豆的功效是利水消肿、解毒排脓，有这样的功效，用于水肿胀满，下肢的肿古人叫脚气之肿。也用于黄疸，尿的颜色变红、变棕红色。也治疗风湿导致的热痹，关节的红、肿、热、痛，是热痹，也可以治疗痈疮肿毒、肠痈，也就是阑尾炎，还可治腹痛。
红小豆治疗水肿胀满的时候，可以单味煎服，也可以跟猪苓、泽泻、茯苓皮这样的药物一起用，比如用于湿热的黄疸，可以跟麻黄、连翘、桑白皮这样的药物同用。如果治疗痈疮肿毒，可以配赤芍、连翘这样的药物。