孤独症多于三岁前起病，主要表现为社交障碍、沟通障碍以及局限性的、刻板性的重复行为，具体如下：
第一个，社会交往障碍，孤独症的孩子通常在社会交往方面存在着严重缺陷，他们不同程度的缺乏与人交往的兴趣，也缺乏与正常人交往的方式和技巧，典型的表现是回避目光，对呼唤缺少反应，缺乏与人交往的兴趣，难以理解他人的情绪和想法，难以建立友谊。
第二个，交往障碍，主要是孩子出现言语交流和非言语交流障碍方面存在着明显的障碍，其中以言语交流障碍最为突出，言语交流障碍也是孩子就诊最主要的原因，非言语交流障碍主要表现为交流的表情、动作、姿势很少。
第三个，孩子出现兴趣狭窄和刻板重复的行为方式，孤独症的孩子兴趣范围比较狭窄，行为常常非常刻板，倾向于使用僵化、刻板、墨守成规的方式去应付日常的生活。孤独症的孩子还伴随其他的症状，比如情绪和行为的异常，部分孤独症孩子通常伴有情绪不稳定、冲动攻击、自伤等行为。另外，孤独症的孩子认知发育可以出现不平衡，部分孤独症的孩子对音乐、机械的记忆、计算能力相对较好甚至超常。