瓜蒌有清热化痰、开胸散结，而且有润肠通便的功用。瓜蒌是甘、微苦而寒的性味，入肺经、胃经，也入大肠经，可用于肺热咳嗽，比如咳吐黄而黏稠的痰，也可以清热化痰。
瓜蒌还可以用于治疗胸痹，像心痛、心绞痛等症状时，用瓜蒌起到开胸散结的作用。另外，瓜蒌也可以用于胸腹痞满，还可以用来治疗乳腺炎、肺炎，可以用于治疗肠炎或者阑尾炎出现的肿痛，瓜蒌也可以用于肠燥的便秘。