脑积水的典型症状如存在颅压增高，也就是高颅压性脑积水，主要表现为头疼、恶心、呕吐、视力障碍等症状，即视乳头水肿和共济失调的体征。
头疼多见于额部常为双侧性，头疼在卧位后或晨起时较重，坐位时可缓解，甚至颅内压的继续增高而引发脑疝症状。正常压力脑积水主要表现为步态障碍、精神异常和尿失禁，急性脑积水的患者存在进行性意识障碍，而慢性脑积水存在精神和行为障碍或异常，记忆力减退甚至丧失。儿童患者常伴有发育迟缓、智力降低，或者出现因内分泌异常而造成幼稚型脑性肥胖症、肥胖性生殖器退化，青春期性早熟或发育迟缓等等。