破伤风的潜伏期一般为3-21天，多数于10天后发病，破伤风是一类特殊类型的感染，其主要是由于含有铁锈，以及土壤等污染物的金属制品，刺伤或者划伤人体的肌肤，从而使破伤风杆菌入侵机体发生破伤风。
破伤风是一类比较严重的疾病，一般在划破后24h内，须及时的注射破伤风抗毒素，或者破伤风免疫球蛋白，以预防破伤风的发生。对于注射破伤风抗毒素还应注意要做皮试，因为破伤风抗毒素有发生过敏反应的可能，防止患者由过敏，而产生呼吸骤停和窒息的情况危及生命。另外破伤风发生时，其典型的症状为苦笑面容、角弓反张，以及牙关紧闭等，多数患者由于窒息和呼吸衰竭导致死亡。