要把咳嗽分为干咳或者湿咳，湿咳指每日痰量大于10毫升。如果久咳有白色的痰，但是痰量每天是小于10毫升，就定义为干咳。如果大于10毫升每天，定义为湿咳。对于引起久咳、干咳的主要疾病，如果影像学正常，最常见的是咳嗽变异性哮喘。咳嗽变异性哮喘是一种特殊类型的哮喘，是以咳嗽为主要表现或唯一表现的哮喘。患者咳嗽的特点是夜间或凌晨咳嗽，并且会被感染、冷空气、油烟等诱发因素所引发。
如果久咳是湿咳，同时胸部影像学也基本正常，最常见的疾病是慢性支气管炎，或慢性阻塞性肺疾病，这两个疾病的特点都有咳嗽、咳痰。慢性支气管炎以咳嗽、咳痰为主要表现，可能伴有喘息。慢性阻塞性肺疾病患者主要是咳嗽、咳痰，还会有活动后的呼吸困难，也可能有胸闷喘息的情况存在。另外，出现久咳白痰的情况还要注意肺结核的可能，需要及时做胸部影像学的检查，也就通过胸片或者CT以明确诊断。