顾名思义，就是气道和或者气道黏膜以及周围组织形成的一些炎症，这个炎症可以是急性、慢性、感染性的，也可以是非感染性的炎症。像感染性的，多数由于一些呼吸道病原体的感染。
包括病毒、细菌、支原体、衣原体等非特异性的致病菌引起来的，非感染性的可能在一些理化因素上面，像比较常见长时间的吸烟、烟雾，除了吸烟、烟雾以外，可能还有工作的这种情况，像粉尘。
还有一种，物理因素，比如热蒸汽，像发生火灾吸入热蒸气导致的气道损害，这种就是理化因素引起来的炎症。急性慢性也可以理解，就是因为上述的原因引起的急性炎症。
慢性多数是由于一些工作环境中的粉尘和吸入烟雾引起来的，都是各种因素导致的气道、气管以及气管周围组织的一种炎症。