纵隔指的是左、右纵隔胸膜之间的器官、结构和结缔组织的总称，它处于矢状位，位于胸膜腔正中偏左的位置，上窄下宽、前短后长。纵隔的前面是胸骨，后面是脊柱，两侧则是纵隔胸膜。
纵隔占位指的是在纵隔内发生了占位性的病变，通常影像上将纵隔分为前纵隔、中纵隔和后纵隔，不同占位位于不同的纵隔区，考虑的疾病有所不同，比如前纵隔占位多见于畸胎瘤，后纵隔占位多见于神经源性的肿瘤。