7-12月龄的婴儿是锌缺乏高危人群，4-6月龄以内，足月儿依靠母乳锌和储备锌，以维持代谢平衡。六月龄后母乳锌含量下降，婴儿引入的食物主要是米和面等植物性食物，含锌量低。食物利用低，导致这一时期的婴儿锌存在缺乏的风险。早产儿和低体重儿因出生时体内储备不足，追赶生长，在生后早期就可能存在缺锌。
摄入不足，动物性食物中含有较丰富的锌，易于吸收。谷类等植物性食物含锌量较少，加上植物中含有植物素和粗纤维，会影响锌的吸收。长期发育期营养不良，恢复期锌需要量相对的增多，如摄入不足，导致缺乏偏食，会厌食影响锌的摄入。感染、发烧，锌需要多，同时锌下降，摄入锌量减少容易缺锌。
长期腹泻，导致大量的锌随体易丢失，某些慢性疾病等，因低蛋白血症导致的高锌尿症；一些药物长期服用，比如青霉胺与锌结合自尿中排出锌，可能缺锌。一些原因的吸收障碍，长期的腹泻，可减少锌的吸收，但尤其是慢性腹泻，如吸收不良综合征、脂肪泻，各类食物含脂肪盐、脂酸盐、粗纤维，可影响锌的吸收和利用。牛奶中含锌量与母乳中相似，牛乳锌吸收、利用不如母乳锌的吸收等等。