脑室外引流的目的，通常情况是用来治疗脑积水。脑积水分成两种，一种是梗阻性的脑积水，另一种是因为分泌障碍造成的脑积水，会造成共济失调步态和痴呆，以及大小便失禁的症状。
如果比较严重，可以通过脑室外引流，改善脑脊液循环和脑压，改善因为脑积水颅内压增高引起的症状。所以脑室外引流主要用来治疗脑积水，达到改善共济失调、痴呆和大小便失禁的症状。