手足口病是由肠道病毒引起的常见传染病，引起手足口病的肠道病毒有20多种，主要有柯萨奇病毒A组4、5、7、9、10、16型，还有B组的2、5、13型，以及肠道肠道病毒71型。人群对手足口病B型普遍易感，主要发生在学龄前的儿童，感染后一般可以获得免疫力。
手足口病主要是隐性感染率比较高，隐性感染者是主要的传染源，也就是病毒主要是通过患者的粪便、唾液、咽喉部分泌物，以及污染的食物进行传播，可以通过空气、患者的粪便以及接触传染，所以孩子发病都比较多。有些孩子比如经常不洗手或者老吃手，到外面公共场合玩耍以后通过接触，比如玩具，还有东摸摸西摸摸，回到家又没有清洁，手卫生做的不到位，有些孩子习惯吃手都可以传染。