脑细胞对缺氧非常敏感，因为大脑占到体重的2%，占了血供的20%。脑细胞本身不产生能量和氧气，主要是靠血液循环，来保证血和氧的供应。在缺氧的情况下，自身不能产生，就会导致大脑细胞的坏死。
缺氧超过四分钟，会造成不可逆的损伤。所以，脑细胞对缺氧非常敏感，需要通过血供来保证脑细胞的正常运行，而大脑，特别是海马部位的脑细胞，对缺氧最敏感。