肩周炎是肩关节周围的炎症，又称为五十肩，大部分是四十岁以后的人群发病，表现为局部的疼痛、活动受限，有时疼痛会牵连到上臂、前臂以及肩背部。它是肩关节周围的软组织广泛的一种慢性炎症，反复发作形成粘连，一般自然病程长达2-3年，主要治疗方式以松解粘连、消炎止痛为主。
而肩袖损伤主要可见于重体力劳动者，并且有反复活动肩关节或者肩关节外伤的病史。伤后肩部有一时性的疼痛，第二天疼痛会加重，会持续4-7天。患者不能自动使用患肩，主动活动的范围要比被动活动的范围小得多，假如肩袖完全断裂，就会丧失其对肱骨头的稳定作用，将严重影响肩关节外展的功能。
肩袖部分撕裂的话，患者仍然能外展上臂，但是会有60-120度的疼痛弧。肩周炎和肩袖损伤的治疗是完全相反的，肩周炎需要锻炼，扩大活动范围，需要松解粘连，而肩袖损伤需要静养，假如肩袖撕裂的比较完全，甚至需要用关节镜进行韧带的缝合固定。