甲状腺的主要功能就是合成、分泌甲状腺激素，甲状腺激素包括总T3、总T4、游离T3、游离T4，甲状腺激素的调节，受垂体分泌的促甲状腺激素TSH调节。
甲状腺激素是维持人体正常代谢的兴奋性激素，任何原因使得甲状腺激素合成、分泌增多，机体产生高代谢症候群，可以出现心慌、出汗、怕热、食欲亢进、腹泻、大便次数增多。
肌张力增高表现为双手细微震颤，尤其在双手伸平、食指分开时尤为明显，还可造成女性患者月经紊乱，以月经减少为其主要表现。
当甲状腺激素合成、分泌减少时，产生的是相反的症状，如低代谢症候群、记忆力减退、嗜睡、黏液性水肿、怕冷、少汗。不论甲状腺激素过多、过少，产生相应的临床症状和体征都需要治疗。