癫痫大发作也称为全面性强直-阵挛发作，其临床表现为在发作前，病人可能会有感觉运动功能异常，包括身体发麻、疼痛、有蚁行感。另外，还有听觉或者视觉异常，有的病人会有烦躁或者心快、精神恍惚的症状，也有的病人会有植物神经紊乱的症状，比如恶心、呕吐、腹痛。
发作时患者意识丧失，骨骼肌呈现持续性收缩，伴有眼睑抬起、眼球上翻、喉部痉挛、发出叫声。口部先强张而后牙关紧闭，可能会咬破舌尖，四肢先屈曲，然后转为伸直。患者同时出现心率增快、血压升高、唾液分泌增多、瞳孔扩大、呼吸暂时中断，肢体抽搐过后患者意识、心率、血压和肢体会逐渐恢复正常，整个过程可能会历时几秒钟甚至几分钟。