高原肺水肿是非常严重的高原性反应，应该说大多数高原肺水肿患者无法自己缓解，只有极少数症状非常轻的肺水肿患者，通过及时脱离高原地区，卧床、休息、氧疗后可以自行缓解。大多数高原肺水肿患者病情凶险，起病很急。
高原肺水肿是由于吸入空气中含氧量过低，以致于毛细血管通透性增加，而导致肺间质和肺泡的水肿。严重的肺间质和肺泡水肿导致的缺氧，会加重原有的由于含氧量低导致的缺氧，可以危及患者的生命，尤其是可以导致心衰、脑水肿，都可以危及患者的生命。因此，即便症状比较轻，也要给予高度的重视，及时采取利尿、镇静、氧疗等，必要的时候还要气管插管、机械通气，纠正缺氧，为原发病治疗赢得时间。