人体内有两种胆碱酯酶，一种是乙酰胆碱酯酶，又称真性胆碱酯酶或特异性胆碱酯酶。主要作用于乙酰胆碱，存在于红细胞及中枢神经系统的灰质中。另一种血清胆碱酯酶除可作用于乙酰胆碱外，还能作用于其他的胆碱酯类，又称假性胆碱酯酶或非特异性胆碱酯酶，此酶主要由肝脏产生。
胆碱酯酶偏高，一般是由肝脏方面的疾病造成的，比如甲肝、乙肝、丙肝、脂肪肝、酒精肝等等，这些疾病都会造成肝脏受到损伤。肝脏受到损伤之后肝细胞会发生变性和坏死，能够导致胆碱酯酶偏高，所以胆碱酯酶偏高是肝功能检查中一个非常重要的指标。另外，肝脏病变、糖尿病、高血压、甲状腺功能亢进、肾功能衰竭、神经系统疾病、长期营养不良、贫血，也会导致胆碱酯酶偏高。