胃溃疡指的是因为各种病因导致的胃黏膜自身消化引起的黏膜溃烂性改变，胃溃疡的白苔指的是胃溃疡表面的坏死组织，因为呈白色所以俗称白苔。
胃溃疡在胃镜下可分为三个阶段：活动期、愈合期、瘢痕期。活动期又分为A1期和A2期，A1期指的是溃疡底部覆盖有白色或者黄白色厚苔，周围的黏膜充血、水肿。A2期指的是溃疡周围黏膜充血、水肿开始消散，四周出现红润的再生上皮。
愈合期又分为H1期和H2期，H1期通常的改变是白苔变薄，溃疡进一步缩小形变，周围的再生上皮形成红晕，并且向溃疡中心靠拢，黏膜皱襞向溃疡集中。H2期通常的改变是再生上皮几乎将溃疡面全部覆盖，黏膜皱襞向溃疡更加集中。
瘢痕期又分为S1期和S2期，S1期的通常改变是胃溃疡的基底部白苔消散，出现红色瘢痕。S2期的通常改变是溃疡完全消失，最后变成白色的瘢痕。