胰岛素的作用主要是通过抑制肝脏葡萄糖的生成，刺激内脏组织，对葡萄糖的摄取，以及促进肝外组织对葡萄糖的利用，包括骨骼肌和脂肪，使得血糖下降。胰岛素的抵抗主要是与遗传因素和肥胖有很大的关系，肥胖主要是直指超载和炎症两种理论，脂肪细胞肥大以后代谢产物增多，代谢产物就沉积在肺脂肪细胞，主要是肌细胞、肝细胞和胰岛的细胞，从而抑制胰岛素的信号转入，导致血糖升高。
第二个是炎症学说，增大的脂肪细胞吸引巨噬细胞，阻断骨骼肌内的胰岛素的信号转导，而发生胰岛素抵抗。所以糖尿病要注意减肥、减重，因为肥胖可以导致胰岛素的受体发生障碍，产生胰岛素抵抗而发生糖尿病。