甲状腺所有肿瘤手术均是大手术，这是因为甲状腺腺体血供非常丰富，周边伴有气管、食管、神经、血管等重要的组织，手术风险较大。
临床上依据甲状腺肿瘤具体的性质不同，又可以分为三级手术和四级手术。其中，甲状腺良性肿瘤，如甲状腺腺瘤、甲状腺囊肿，行手术切除时属于三级手术，即中大型手术。
由于良性肿瘤手术过程中不需要进行周边淋巴结的清扫，手术的创伤相对较小，术后并发症较小，愈合较快。
甲状腺恶性肿瘤手术的过程中需要行甲状腺全部切除，同时进行淋巴结清扫，术中损伤喉返神经、甲状旁腺的几率明显增加，手术风险较大，因此属于四级手术，即大型手术。