呼吸运动是人的基本节律和基本生命活动。正常人通过呼吸运动，将空气中的氧气吸入肺泡内进行交换，氧气进入血液中，血液中的二氧化碳进入到肺泡内，再通过呼吸道排出体外。人的正常呼吸频率受到呼吸中枢的调控，呼吸中枢位于延髓，也就是小脑的下面。呼吸中枢接受各种信息调节呼吸运动，使呼吸运动既不能过慢，也不能过快。因为呼吸频率过慢，人体摄入的氧气量不够，就会造成组织器官缺氧。呼吸频率过快，又会导致人体消耗能量和氧气的量也会增加，最终都会导致器官功能受损。因此，呼吸中枢调节呼吸运动存在反馈机制，使人体正常的呼吸频率维持在每分钟12-24次。