麻风病是由麻风分枝杆菌，感染人体导致的慢性传染病。本病的传染源主要是多菌型麻风患者其皮肤黏膜，尤其是鼻腔和上呼吸道分泌物，每日可排菌达数百万条，麻风杆菌的传播途径有以下几种：
1、呼吸道传播：由于鼻腔和上呼吸道分泌物中可排出大量细菌，麻风杆菌进入人体的方式，直接气溶胶经呼吸道吸入。
2、皮肤密切接触：长期的皮肤密切接触也是主要的传播途径。
3、间接接触：由于麻风杆菌可以在患者的衣物，或日用品上存活好几天，穿着或使用多菌型麻风患者的衣物，或日用品也有被感染的可能，使用带有麻风杆菌的针头进行注射，或纹身时也可传播麻风病。
4、其他传播方式：在多瘤型麻风患者的乳汁、精液、脐带、胎盘中，以及某些昆虫体内，虽查到麻风杆菌，但尚无确切的证据证明可以造成麻风病的传播，不过通过输血被感染者已有报告。
麻风病早期表现和其他皮肤病很难区分，晚期可导致肢体残疾和容貌毁损，出现嘴歪鼻塌、眼窝深陷，甚至断手断脚、形如狮面等表现。如果在发病早期就开始治疗，多数可通过联合化疗治愈。中期和晚期患者通常会出现Ⅱ型麻风反应，常导致难以恢复的畸形和残疾。