胸腔积液和气胸的区别主要有三个方面：1、导致胸腔积液或者气胸的病因不完全一样；2、临床表现有各自的不同；3、治疗方法也有各自的特点。胸腔积液就是指胸膜腔内出现了液体，这种液体可以是因为患者出现心衰、低蛋白血症，或者结核性感染、老年人的肿瘤细胞的累及，导致出现胸腔积液。而气胸最常见的原因是肺大疱上出现小的破口，肺像气球一样出现漏气，气体漏入到胸膜腔内就会出现气胸，外伤、刀刺伤导致的胸壁出现缺损也可以出现气胸，它们的临床表现有相似的地方，如都会出现胸痛、胸闷、呼吸困难，但是也有不同的地方，胸腔积液通常比较缓慢，患者逐渐出现呼吸困难，而气胸通常是比较急性的呼吸困难。治疗的方法也不完全一样，气胸治疗放管的地方通常在胸腔的顶部，气往高处走，水往低处流，所以胸腔积液患者放管子的位置或者引流的位置通常在胸腔的底部。