脊髓空洞症的存活时间受到病情的严重程度，及治疗的及时性所决定的。脊髓空洞症常常合并颅内其他先天性畸形，比如小脑扁桃体下疝畸形及脊髓栓系等，造成患者感觉障碍、四肢无力、肌肉萎缩、头痛、头晕、行走不稳等症状。一旦脊髓空洞症形成，应早发现、早治疗，如能及时手术，术后恢复较好，可长期生存。如延误治疗，即使后期手术效果也不好，萎缩的肌肉及肢体肌力难以恢复，还有形成明显脑积水的会危及生命。脊髓空洞症如影响到延髓、高颈髓会出现呼吸困难、吞咽不能、饮水呛咳等症状，患者会形成吸入性肺炎、肺部感染等危及生命。脊髓空洞症是缓慢进展的疾病，早发现、早治疗可达到长期缓解症状、长期生存的目的。如不治疗脊髓空洞症会逐渐累及全脊髓，造成严重的并发症，患者会因肺部感染、呼吸困难、四肢瘫痪卧床、褥疮等引起死亡。