高原肺水肿是高原病的最常见的病理反应之一，因为人进入到高原地区，由于空气比较稀薄，氧含量明显减少，会导致人出现低氧血症。而在低氧血症的刺激之下，肺动脉压力会升高，引起肺小动脉痉挛，因此肺小动脉和毛细血管的阻力增加。
在低氧的情况下，外周血管也会收缩，从而引起血流重新分布，最终可以导致肺内的高灌流状态，并且又增加了肺小动脉的通透性和毛细血管的通透性，因此肺血管里的液体可以进入到肺泡和肺间质中，从而形成肺水肿。