多发性肌炎主要临床特点为对称性近端肌无力，尤其会累及四肢近端以及颈部肌肉，特别是髋关节以及肩周的肌群，导致患者出现蹲起、行走，甚至提取重物感到困难，大约有25%左右的患者还会出现有肌肉疼痛，以及肌肉压痛。
随着病情的进展，甚至会表现为肌肉萎缩，有10%-20%左右的患者受累肌肉为颈部，会出现卧位时抬头无力。除了肌肉以外，其他临床表现还包括对称性小关节疼痛，以及呼吸系统表现出现间质性肺炎，还有少部分患者会出现肾脏损害、消化道病变，以及心脏病变等等。