急性牙髓炎，包括慢性牙髓炎急性发作的主要症状是剧烈疼痛，疼痛性质具有下列特点：
1、自发性阵发性疼痛，在未受到任何外界刺激的情况下，突然发生剧烈的自发性尖锐疼痛，疼痛可分为持续过程和缓解过程，在炎症的早期疼痛持续的时间较短，而缓解的时间较长，可能在一天之内发作2-3次，每次持续数分钟，到炎症晚期则疼痛的时间持续延长，可持续数小时至一整天，而缓解时间缩短或根本就没有疼痛间歇期。
2、夜间痛，疼痛往往在夜间发作或夜间疼痛较白天剧烈。
3、温度刺激加重，冷热刺激可激发患牙的剧烈疼痛。
4、疼痛不能自行定位，疼痛发作时患者大多不能明确指出患牙。