婴儿猝死综合征指通过婴幼儿的健康状况和既往史不能够预测，通过死亡后的全面细致检查，包括完整的尸解、现场勘验和临床病史审查，不能解释原因的婴儿的突然死亡。一般认为下列因素跟发病密切相关：
一、显著的危险因素，包括俯卧位睡眠、母亲在妊娠期间有吸烟史、早产儿，以及出生时体重较轻的婴儿、低龄产妇所生的婴儿和社会经济低下家庭的婴儿。
二、一般的危险因素，包括侧卧位睡眠、母亲在妊娠期有吸毒史、睡在过软的床垫上、多产妇所生的婴儿、上呼吸道感染史，以及睡眠中盖得太多导致婴儿过热和室内温度过高或过低等。
三、具有争议的危险因素，主要包括有家族史和家族高发倾向、母亲在孕期或哺乳期有饮酒史，父母或兄弟姐妹与婴儿同床睡眠等。
四、有时还与遗传因素有关。