生理性黄疸是由于新生儿肝功能不成熟，对胆红素代谢不完全出现的一过性胆红素血症，一般出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，7-10天消退，早产儿消退时间会有所延长。生理性黄疸的血常规及肝功能一般都在正常范围内，病理性黄疸是由于病理性原因导致的红细胞破坏增多，肝脏胆红素代谢功能低下，胆汁排出障碍而出现的胆红素血症，一般产后24小时内即表现出黄疸症状。常见的病因有溶血性黄疸、先天性胆道闭锁、先天性代谢缺陷、药物感染等引起的肝损害，病理性黄疸的肝功能或血常规往往异常，且需要积极的药物治疗。有些疾病比如先天性胆道闭锁需要手术治疗方可治愈。