格林-巴利是周围神经炎性脱髓鞘的疾病，和自身免疫是相关的，在病前多半有前驱感染的病史，大概1-2个月，2-4周以前，甚至于1-2个月以前有过腹泻或者感冒、发烧的过程。过2-4周或者1-2个月之后，出现对称性的四肢迟缓性无力，最根本的是四肢多发的周围神经的神经根炎性脱髓鞘性改变，有些人严重的会有轴索的损伤，是炎性脱髓鞘性疾病。