老年期的痴呆是一种综合征，是指人到了一定岁数之后，后天获得性的认知功能的下降。大致可以分为以下四大类：
第一、神经系统的变性性疾病导致的认知功能下降，比如说阿兹海默病、路易体痴呆、额颞痴呆、帕金森病性的痴呆，还有多系统萎缩这一类的痴呆。
第二、由于神经系统非变性的疾病导致的认知功能下降，比如说血管性痴呆、感染性痴呆、代谢性脑病、中毒性脑病等等这一类疾病引发的痴呆。
第三、一些可治的病因导致的认知功能下降，比如说营养缺乏性的疾病，叶酸、维生素B1、维生素B12、烟酸等维生素的缺乏导致的认知功能下降，甲状腺功能低下导致的电解质紊乱，比如说钠过低导致的。抑郁症也可以导致可逆性痴呆，另外有时正常颅压脑积水如果治疗不当，也会可逆性的痴呆。
第四、应该就是混合性的，或者是找不到原因的其它性痴呆。