诊断儿童营养不良的基本测量指标是身高和体重，营养不良分为三种类型，包括体重低下、生长迟缓以及消瘦。
体重低下指的是体重低于同年龄同性别人群均值的2SD以下，2SD-3SD之间为中度，而低于均值的3SD以下为重度。
生长迟缓指的是身长低于同年龄、同性别人群均值的2SD叫做生长迟缓，在2SD-3SD之间称为中度，低于均值的3SD以下为重度。
消瘦是指体重低于同年龄同身高人群值均值2SD以下，如果在2SD-3SD之间为中度，低于均值减3SD为重度。