肝功能减退主要是由于肝细胞受损所造成的，轻度的肝细胞受损并不会造成肝功能减退，而当肝功能减退时，说明肝细胞损害严重，甚至有可能出现广泛的肝细胞坏死。这时会对肝脏的分泌、代谢、合成、解毒、免疫等多个功能造成显著的影响，从而出现明显的临床症状，比如食欲减退、厌食油腻、疲倦乏力、黄疸腹泻、慢性肝病面容、肝掌、蜘蛛痣、牙龈出血、鼻出血等。很多病因都可以通过影响肝细胞，最终造成肝功能减退，比如病毒感染、长期饮酒、代谢异常、胆汁瘀滞、自身免疫、寄生虫感染以及遗传相关因素等。不过有些原因引起的肝功能减退，经过治疗以后可以很快得到纠正，肝功能也可以恢复正常，比如脂肪肝。而有些原因引起的肝功能减退已经无法恢复，甚至有可能出现进行性加重的表现，最终引起肝功能不全或者肝功能衰竭，比如肝硬化等。