交感神经的低级中枢位于脊髓的胸1到腰2，有些可以在颈8到腰2之间。具体位于脊髓中间带外侧核交感神经节前纤维，可以通过中间外侧核发出，通过中间神经，然后发出神经纤维和节后纤维，可以发布到颈内外动脉神经丛、腹腔神经丛，发挥生理的功能，包括性体的收缩、分泌，以及内脏肌肉收缩等。
交感神经主要可以加快心跳、增高血压，使心脏的传导速度加快，出现收缩心肌力量增强，而同时是导致腹腔和皮肤的末梢血管收缩，使消化功能和血管收缩周围减少、血液功能减退。交感神经的活动是保证人体处于紧张状态时的正常生理需要，如战斗、逃跑，通过肌肉收缩、脸色苍白，保证心脏和大脑的血液供应。