感染艾滋病病毒后，如果艾滋病病毒的携带者不进行任何治疗或干预措施，按病变自然进行发展，其潜伏期时间从几个月到二十年不等，平均为8-9年。随后感染者进入发病期，这个时期持续的时间较短，平均为一年到一年半左右，综上所述，感染艾滋病后如不治疗，寿命平均为10年左右，但不同个体之间有明显的个体差异，不可一概而论。
如果艾滋病感染者在病毒感染初期就开始规律服药治疗，其寿命肯定是可以得到极大的延长，最理想的状态是感染者终身处于艾滋病无症状期，不会进入发病期，能够活到正常人的预期寿命，约75岁左右，但这只是最理想的状态。在治疗过程中，会受因素影响，导致不能达到这种状态，如药物副反应过于严重，导致患者不能耐受放弃服药，或国家提供免费的药物均已耐药，而患者又无力负担自费药物而治疗中断，这些因素都会影响治疗效果。