中耳炎分为急性中耳炎和慢性中耳炎，慢性中耳炎又包括慢性单纯性中耳炎、骨疡型中耳炎、胆脂瘤型中耳炎，还有分泌性中耳炎。急性中耳炎往往都是在感冒、上呼吸道感染的时候有急性鼻炎、鼻咽炎或者急性咽炎、扁桃体炎，炎症会影响到咽鼓管咽口，逆行性通过咽鼓管影响中耳，引起急性中耳炎，儿童更容易得急性中耳炎。
慢性单纯性中耳炎，是在急性中耳炎基础上形成鼓膜穿孔，没有愈合，在诱因存在情况下就会反复发作。骨疡型中耳炎、胆脂瘤型中耳炎，部分患者是先天性的，大部分患者是后天性反复炎症造成，或者鼓膜局部内陷，形成内陷袋，逐渐形成后天性的胆脂瘤。分泌性中耳炎，往往是由鼻腔、鼻窦，或者鼻咽部的问题，影响咽鼓管咽口，影响咽鼓管调节中耳压力的功能而形成。