白肺的意思是指胸片、CT上发现正常肺组织透X线是黑色，只有心脏和大血管是白色，但是由于各种疾病、各种致病因素，导致两肺野呈大片的密度增高，出现白色的阴影，就称为白肺。
胸部X线出现的大片密度增高，而相对均匀阴影的病理基础是各种感染、非感染因素，导致肺泡和间质的大量渗出，这些水分不透X线，以至于看到的是白肺。需要强调的是，同样的白肺是不同的原因导致，可以是感染或非感染因素，在感染中，可以是病毒、细菌，可以是衣原体、支原体，甚至是不同的细菌共同感染导致的白肺。
白肺的非感染因素中，如急性左心衰导致的肺泡水肿、间质水肿，或各种中毒、化学物质导致肺部广泛的渗出，都可以导致白肺。因此，某一个患者胸部X线出现白肺，通常要依据既往的病史、起病的急缓、临床的症状、伴随的体征、实验室检查，动态观察双肺大片密度增高影的变化，综合分析、判断导致白肺的原因，采取相应的治疗和抢救措施。