芒硝主要是泻热通便，而且有润燥软坚的作用，同时有清火消肿的作用。芒硝是矿物类的药物，主要是含水的硫酸钠。苦、咸，而寒，归胃经和大肠经，主要是泄胃经和大肠经的热，用于湿热的便秘，用于大便的燥结，以及胃内和大肠的失活。
此外也用于积滞导致的腹痛，用于肠痈出现的肿痛，也就是阑尾炎。外用可以治疗乳腺炎，可以回乳，同时可以治疗痔疮导致的肛门肿痛。不在药里头煎，煎了之后把芒硝放在煎剂里头溶了之后再吃。这个药物也可以外用，孕妇不能用，不能与三棱同用。