患者中耳炎严重了，可能会引起颅内、颅外并发症，其中最危险的是颅内并发症，常可危及患者生命，是耳鼻咽喉头颈外科危急重症之一，患者可出现精神萎靡，尤其是表情淡漠，常是耳源性颅内并发症的首发症状。
此外，也可表现为脓液突然减少或突然增多，同时伴有耳痛、持续性头痛，以及全身不适、发热等脑膜刺激症状、颅内高压症状、脑神经麻痹症状，还有中枢局灶性定位体征、眼底改变、腰穿及脑脊液改变，乳突区红肿、压痛，且颈部呈条索状改变等。