小儿发育迟缓的症状常有注意力不集中、不持久，不能有意识的注视某些事物或某些物体，随着它的变化而移动视力，对周围的事物反应能力差，情绪不能随外界条件的改变而变化，与同龄人相比语言明显的落后，而且又没有视听障碍。
再就是表现为平时的傻笑、张嘴、伸舌、流口水、磨牙、唆手指头，经常有意无意的出现一些怪动作，如尖叫、哭闹等。还有运动发育落后，出现肌肉痉挛的现象或者是肌张力低下的现象，关节过度的屈伸、动作笨拙、行为异常、学习困难和学习成绩差。
自幼就落后者为先天性的原因，一度发育正常以后表现为落后或者倒退者多为后天的原因。