罂粟作为中药的时候也叫罂粟壳，主要的功效是敛肺、涩肠、止痛，可以用于治疗肺虚久咳，具有很强的敛肺气、止咳逆的作用，所以可以治疗顽咳，但不能用于治疗有痰湿或有邪气的咳嗽。还可以用来治疗脾虚、久泻不止的患者，主要是因为这个药可以抑制胃肠蠕动，从而减轻腹泻，属于抑制性的止泻药。
但是由于它抑制了胃肠的运动，所以患者容易气胀，更容易影响胃口，所以不得已的情况下才会使用罂粟壳止泻。这个药还有更好的止痛的效果，可以用于治疗跌打损伤、脘腹疼痛，肿瘤的疼痛也可以使用。但是因为这个药物容易成瘾，所以只能暂时使用，不可以长期过量使用或者持续服用，会引起中毒或者成瘾。