呼吸衰竭的分类方法有很多种，周围性呼吸衰竭是有别于中枢性的呼吸衰竭，中枢性呼吸衰竭、周围性呼吸衰竭是呼吸衰竭分类方法中的一种，周围性呼吸衰竭的临床表现，除了具备所有呼吸衰竭共同的临床表现以外，依据周围性呼吸衰竭的病因，临床表现可以完全不一样，通常由于外伤、肿瘤、中毒、感染导致的神经肌肉疾患，导致的呼吸衰竭，呼吸频率可以减弱，呼吸运动可以减弱，甚至可以消失。
如果由于呼吸器官的疾病、炎症、创伤、肿瘤、中毒，导致不同程度的通气功能障碍、弥散功能障碍、通气血流比例失调、气道阻塞、气道阻力增加等。临床表现就截然不同，通常由于呼吸器官导致的严重缺氧，呼吸频率会急速增快，甚至可以呼吸窘迫、大汗淋漓，有严重大气道堵塞的患者，可以出现非常明显的三凹征，但是呼吸节律除了增快以外，因为病变没有波及到呼吸中枢，通常不会出现明显的呼吸节律不规则，这是呼吸、周围性呼吸衰竭有别于中枢性呼吸衰竭最明显的指标。