老人临死前脚发紫是因为血压下降，发生了休克，四肢出现缺血、缺氧而造成的。
老人临死前一般出现心脏搏动减弱、血压下降、周围有效循环血容量相对不足，机体出于自我保护的机制，重点保证了内脏重要器官，比如心、脑、肾、肝脏的血容量和供血。
此时就会忽视和减少周围肢体的血液供应，周围肢体就发生相应的缺血、缺氧，而表现为发紫、发绀，一般这种情况是由远及近逐渐发展和加重的。