肠易激综合征是一种以腹痛或腹部不适，伴排便习惯改变为特征，无器质性病变的常见功能性肠病。在欧美国家成人患病率为10%-20%，我国为10%左右。患者以中青年居多，老年人初次发病者少见，男女比例约1:2。
临床上根据排便特点和粪便的性状，可分为腹泻型、便秘型和混合型。西方国家便秘型多见，我国则以腹泻型为主。肠易激综合征的发病机制和病因尚不清楚，目前认为是多种因素和多种发病机制共同作用的结果，包括胃肠动力学的异常、内脏感觉异常、肠道感染治愈后、胃肠道激素以及精神心理障碍有关。