临床上甲状腺结节的囊性发病率高于实性的发病率，许多病人在检查出甲状腺结节的初期就是甲状腺囊性结节。
甲状腺的囊性结节多为良性结节，结节囊内部的内容物为液体或者中空，呈现类圆形，且周围光滑，质地柔软，按压时没有疼痛或者轻微疼痛。
甲状腺的实性结节内部有实质性的内容物，大部分是甲状腺组织的增生肿块或者肿瘤等。
实性结节和周围甲状腺之间的边界清晰，质地、触感较硬，对甲状腺产生压迫，常导致患者出现心悸、怕热、心律失常等症状。
不管是囊性结节还是实性结节都有癌变的可能，所以一旦检查出甲状腺结节应当持续观察患者的身体状况。