胆总管的正常直径在0.6-0.8cm，如果影像学检查胆总管的直径超过0.8cm，一般可以诊断为胆总管扩张。临床上引起胆总管扩张的原因有很多，并不是所有的胆总管扩张都是病理性疾病所造成，比如胆囊切除以后，胆总管会代偿性扩张，是正常现象，并不需要特别紧张。但是没有以上原因，出现了胆总管扩张，还应当进一步行相关检查，明确原因，临床上常用的检查有CT、核磁共振，尤其是胰胆管水成像，效果最好。
临床上引起胆总管扩张的病理性原因主要是包括结石、肿瘤和炎症，以结石最为多见，胆总管结石可以造成胆管炎、胰腺炎，长期反复发作也可能出现癌变，因此应当考虑进行手术治疗，常用的方法有ERCP取石、胆道镜取石，还需要根据结石的数目、大小进行判断。肿瘤同样可以引起胆总管扩张，如果出现无痛性黄疸，合并有胆总管扩张，应当警惕胆管癌、胰头癌、十二指肠肿瘤的可能。对于肿瘤性病变，原则上根治性切除最重要，如果无法进行手术切除，可以考虑支架内引流、穿刺外引流等。