乳糖不耐受它的主要症状表现为食用大量含有乳糖的乳制品之后，出现腹泻、腹胀或者腹痛的症状。一般来说是跟患者体内的乳糖酶活性降低、缺乏，甚至缺失有关。这个时候如果摄入了大量含有乳糖的食品以后，它不能够及时被消化以后就进入了结肠，被细菌发酵以后产生气体，所以导致腹胀的现象。没有被消化的乳糖会产生渗透压的升高，导致孩子出现腹泻的症状，所以就表现为腹泻和腹胀。因为大量的消化不良可能会造成肠蠕动的异常，伴有腹痛的情况。
在全世界实际上乳糖不耐受是普遍存在的，甚至70%的全世界可能都人类都有不同程度的乳糖酶的缺乏，只是它的程度不同，表现的症状也不一样。有些人可能在不是大量摄入的时候并没有明显的表现，只是在特殊情况下出现。也有些人可能在早期就表现出了腹泻和腹胀的情况，根据它的分型大概分为原发性的、继发性的和先天性的乳糖酶缺乏，不同类型它的症状会略有不同。