腰椎间盘突出的医学定义是腰椎间盘有椎间盘髓核组织，位于椎体之间，包括中心的髓核和外侧的纤维环，但腰椎韧带薄弱，或者受到外力影响的时候，从腰椎的棘间韧带突出，纤维化内的髓核组织以及纤维环，从而导致局部的压迫症状，出现相应的腰腿痛等症状，称为腰椎间盘突出。
腰间盘突出有很多类型，如脱出型、膨出型、突出型、正中突出型，以及侧方突出型。一旦压迫神经根，会产生相应神经根支配的症状，如下肢的坐骨神经痛，足趾的伸屈肌的肌力减弱等，严重者还可以压迫马尾神经引起相应的症状。